El conjunto total de genes de una población se denomina acervo genético o reservorio genético, y está compuesto por todos los alelos de todos los genes que poseen los individuos que integran una población.
Los cambios en el reservorio genético de las poblaciones constituyen cambios evolutivos en pequeña escala, por eso a este fenómeno se lo denomina microevolución. De esto se deduce que no son los individuos los que evolucionan, sino las poblaciones.